Grupy zbrojne w Republice Środkowoafrykańskiej (RŚA) uwolniły w czwartek ponad 350 eksploatowanych dzieci, w tym nieletnich żołnierzy, w ramach porozumienia z Funduszem Narodów Zjednoczonych Pomocy Dzieciom (UNICEF ) - powiadomiła ta organizacja.

Po dwóch latach intensywnych walk w RŚA uwolnienie dzieci przez te grupy jednego dnia jest rzeczywistym krokiem w kierunku pokoju

— powiedział w Bangi wysłannik UNICEF-u do RŚA Mohamed Malic Fall.

357 dzieci uwolnionych w mieście Bambari w środkowopołudniowej części RŚA (ok. 200 km na północny wschód od Bangi) poddano badaniom medycznym. Podjęto też starania o odnalezienie ich rodzin.

Przedstawiciel UNICEF wyraził nadzieję, że to dopiero początek procesu i że dojdzie do uwolnienia wielu tysięcy dzieci, które zostały wcielone do rywalizujących ugrupowań zbrojnych, gdzie są wykorzystywane w charakterze kucharzy, posłańców, lecz także w celach seksualnych. UNICEF szacuje, że liczba tych dzieci może sięgać 10 000.

Wojna między chrześcijanami a muzułmanami w RŚA wybuchła pod koniec 2012 r., gdy pod stolicę, Bangi, podeszli rebelianci z muzułmańskiej północy kraju. Republiką Środkowoafrykańską zawsze rządzili chrześcijanie z południa, stanowiący ponad połowę mieszkańców. Muzułmanie z północy, stanowiący ok. 10-15 proc. ludności, narzekali, że są traktowani jak obywatele drugiej kategorii. Konflikt przerodził się w grabieże, pogromy religijne i odwetowe morderstwa dokonywane przez obie strony.

W konflikcie, jak się szacuje, zginęły tysiące ludzi, a ponad milion musiało opuścić miejsce zamieszkania.

AM/PAP